芬兰教育体系主要是为了确保所有芬兰人都享有接受教育和培训的权利。终身学习理念，意思是人在各个阶段都具有学习新东西的能力，适用于从基础教育到成人教育的各个阶段。1998年，芬兰对教育的公共投入占国内生产总值的6.2%（世界经合组织成员国的平均水平是5.3%）。芬兰人的教育水平普遍较高，尤其是年轻人的教育水平，已经位于世界前列。根据世界经合组织的一项专门评估成员国学龄儿童教育水平的国际学生评估项目（PISA）排名，芬兰在2001年名列第一。
一、学前教育
芬兰的教育体系不包括实际的学前教育机构，而是由小学和托幼中心提供学前教育。学前教育是指儿童在进入综合学校之前接受的教育，目的是提高儿童的学习能力。儿童通常是在玩耍中学习新知识、新技能。芬兰立法规定，所有市级政府机构都要为年满6岁的儿童提供免费的学前教育，但是否接受学前教育是自愿的。现在，大多数年满6岁的芬兰儿童都接受学前教育。
二、综合学校
在芬兰，真正的义务教育是从综合学校开始的，年满7岁的儿童进入综合学校学习。综合学校教育一般为9年，当一个学生修完所有综合学校课程，或者他的义务教育时间已经超过了10年，这时，他就完成了综合学校教育。根据法律规定，长期在芬兰居住的儿童，包括非芬兰籍儿童，都必须完成义务教育课程。他们可以进入综合学校学习，或以其他方式获得同等教育。也就是说，芬兰不存在强迫就学。几乎从独立开始，芬兰就一直实施义务教育制度。1917年，芬兰独立，普通义务教育制度从1921年开始生效。目前所施行的基础教育法是1998年制定的。
市级政府机构负责基础教育。芬兰有近450个市级政府机构，负责为辖区内的儿童提供教育，确保所有学龄儿童都享有接受教育的权利。根据法律规定，基础教育是免费的。除教学和就学免费以外，课本和其他学习资料也都免费提供。另外，学生每天还可以获得一份免费热餐。法律还规定，基础教育必须遵循就近入学原则。5公里以外的学校旅行由市级政府机构安排和资助。
综合学校教育结束以后不颁发毕业证书。一个学生完成义务教育之后，就可以自由选择中等教育，或接受职业培训，或接受高中教育。
芬兰目前有近4000所综合学校。每年秋季，大约有6万名儿童进入综合学校接受教育。2002年，芬兰综合学校的学生人数为58万。
在综合学校，前6年由同一个班主任带课，教授所有课程。后3年，不同的课程会由专门的老师教授。芬兰基础教育的总体目标是，鼓励学生成为一个具有社会适应能力和道德责任感的社会成员。综合学校教育特别注重培养学生在日后成为社会一员时所需的知识和技能。根据法律，学习障碍儿童可以接受特殊教育。
综合学校的课程包括：母语（芬兰语或瑞典语）、第二门民族语言（瑞典语或芬兰语）、外语、数学、物理、化学、历史、社会学、体育、音乐、视觉艺术、手工、家政学、宗教或伦理道德、生物、地理和环境学。除此之外，各年级学生还可以根据自身兴趣选择一些特殊科目。芬兰教育体系在国际比较中取得了非常不错的成绩，其中，芬兰在校生的阅读能力位列世界前茅。
综合学校每学年190天。一般在春季的5月末或6月初结课，暑假开始，8月中旬开学。除了暑假之外，还有一些特殊假期，比如秋假、圣诞假期、2月或3月的一周滑雪假期。
三、综合学校之后
结束综合学校教育之后，年轻人面临着一个重要选择：或者继续接受普通教育，也就是高中教育，或者接受职业教育。
高中教育
高中教育主要针对16至19岁年龄段的学生。根据综合学校成绩自主挑选学生。一般来说，完成高中教育通常需要2至4年时间，学习进度和学习效果因人而异。高中学科被划分为课程，课程选择在一定意义上就决定了学习进度。高中教育以课程为基础，不存在年级。学科分为必修学科、高级学科和实务学科。
高中学生参加全国最终评估考试——高等院校入学考试就意味着高中学习的结束。考试包括4门必考科目，分别是：母语（芬兰语或瑞典语）、第二门民族语言（瑞典语或芬兰语）、外语、数学或综合学科考试。综合学科考试涉及生物、地理、化学、物理、历史和社会学、宗教、伦理道德、哲学或心理学等学科。除必考科目外，学生还可以自愿参加附加考试。其中，语言附加考试由两部分组成：听力理解和作文。在未来几年，有关部门将会对高等院校入学考试模式进行审查。目前，该考试由芬兰教育部下属的高等院校入学考试委员会负责，并根据统一标准批阅试卷。高等院校入学考试之后的毕业聚会在每个春季和秋季举行，毕业生会得到一顶特殊的白色帽子作为毕业的象征。
完成高中教育的年轻人可以选择任何形式的高等教育。高中教育的主要目的是为年轻人进入高等教育阶段打下基础。目前，每个年级会有一半以上的学生完成高中教育。高中教育还可以成人教育方式完成。
初级职业教育
对于那些在完成综合学校教育之后选择初级职业教育的年轻人来说，他们可以选择不同的培训项目和课程。初级职业教育有两种方式：一种是在教育机构学习，另一种是以学徒培训方式学习。
芬兰有75种初级职业资格，所属领域有：可再生自然资源、技术和交通、商务和管理、酒店、餐饮和家政学、医疗和社会服务、文化、休闲活动和体育。根据相关立法，职业教育的目的是让学生掌握一些工作所需的职业技能和自雇基础上的生活技能。获得初级职业资格一般需要3年时间，之后还能继续接受高等教育。
一般说来，初级职业教育机构会根据综合学校成绩来挑选学生，有些机构还举行专门的入学考试。初级职业教育的必修课程有：母语、第二门民族语言、外语、数学、物理和化学、体育和保健教育、社会学、创业和工作场所研究、艺术和文化学。获得初级职业资格，还需提交一项毕业设计。
芬兰职业教育的特点是：除了课堂上的理论学习，还需要进行工作室内的实际操作和实际工作场所的在职培训。初级职业教育一般由市级政府机构、市政委员会和私营机构向学生免费提供。
学徒培训方式是指教育机构、雇主和雇员三者共同签订一份定期培训雇佣合同，在工作的同时进行培训。学生还可以参加能力测试考试获得职业资格。这类实践性考试主要是让学生展示自己所掌握的技术和知识，而与以何种方式获得这些技术和知识无关。因此，学生完全可以在没有接受初级职业教育的情况下直接参加考试，毕竟考试直接与实际工作挂钩。
四、高等教育
芬兰的高等教育由两部分组成：综合大学和专业学院。综合大学依托于研究和教学，旨在进行科学研究并提供与科学研究相关的高等教育。综合大学的毕业生可获得较低的学士学位，或较高的硕士学位，或继续深造，获得licentiate学位或博士学位。综合大学还提供继续教育和开放式大学教育。
专业学院通常是指地区性的高等教育机构，进行不同学科的教学，强调与实际工作相联系。专业学院授予专业性的高等教育学位。综合大学和专业学院遍布全国，确保所有学生都享有学习的平等权利。
综合大学
综合大学代表芬兰最古老的教育传统。芬兰的第一所综合大学——土尔库皇家学院（The Royal Academy of Turku）成立于1640年。目前，芬兰的综合大学依旧秉承学术自由和自主原则。自主，意味着综合大学在决策方面拥有相当大的自由度和独立性。学校在学位授予方面享有决定权，教职人员有权决定课程设置和招生人数。芬兰的20所综合大学都属于政府所有，资金也基本由政府提供。从理论上讲，所有芬兰人都有进入综合大学学习的可能性，因为芬兰的综合大学不收学费。
根据法律规定，芬兰综合大学的宗旨是推动自由的学术研究和科学文化教育，并提供以研究和奖学金为基础的高等教育，必须达到研究、教育和教学的国际标准，符合道德准则和科学行为规范。
综合大学通过举行考试挑选学生。每个年龄段中有近三分之一的学生可以获得进入综合大学学习的机会。主要学科包括技术、艺术、人文和自然科学。在综合大学，获得较低的学士学位（120个学分）一般需要3年时间，获得较高的硕士学位（160至180个学分）一般需要5至6年时间。
2000年，芬兰综合大学在校生人数为15万，其中包括3700名外国留学生。芬兰综合大学之间的联系网络覆盖全国，最北部的拉普兰也包括在内。20所综合大学分别为：10所多学科性大学、3所技术类大学、3所经济和商务管理类大学、4所艺术类大学。此外，还有一所不在教育部管辖范围之内的国防学院，提供军事和国防方面的高等教育。
专业学院
与实际工作相联系的专业学院提供不同技术领域的专业技能培训。芬兰专业学院体系形成于上世纪90年代，当时引入该体系是为了将高等教育推向新的专业学院领域。
通过高等院校入学考试，或获得初级职业资格的学生就有资格进入专业学院学习。专业学院与综合大学的区别在于，专业学院不属于芬兰政府所有，而是属于联合市政委员会或私营机构所有。但是，在专业学院的基本资金中，芬兰政府资金仍占57%。专业学院所授予的学位强调专业性，获得该学位一般需要3.5年至4年时间（140至160 学分）。除理论学习之外，获得专业学院学位还需要进行工作场所的实际操作培训，递交一项毕业设计。
专业学院的专业有：技术和交通、商务和管理、医疗和社会服务、文化、旅游、餐饮和机构管理、自然资源、人文和教育。专业学院所授学位必须经过芬兰教育部的审批，课程可以自行安排。从2002年开始，芬兰的专业学院可以授予研究生学位，要求修满40至60个学分。2000年，芬兰29所专业学院共有在校生近11.4万。
芬兰每个年龄段中有近65%的学生可以获得进入综合大学或专业学院学习的机会。芬兰政府的目标就是确保越来越多的芬兰人可以接受高等教育。
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芬兰的教育水平
（根据数据芬兰2000年的统计数据） |
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仅接受综合学校教育 |
40.6% |
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中等教育 |
36.1% |
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高等教育 |
23.3% |
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博士学位 |
0.3% |
五、成人教育
在过去的20年间，成人教育已经成为芬兰教育政策中一个非常重要的组成部分。在芬兰，老一代人的教育水平普遍低于年轻一代，对辅助教育和继续教育存在实际需求。未来几年，随着战后婴儿潮那一代人的退休，成人教育的需求会更大。与其他国家相比，芬兰人更热衷于成人教育，每年大约有100万芬兰人自愿参加1000多所教育机构、综合大学和专业学院提供的成人教育课程。课程总时间近1000万小时。
芬兰的成人教育一般由综合大学、专业学院、职业学校、职业成人教育中心、地方高中、成人教育中心和暑期大学等机构提供。种类包括：基础资格证培训、学位项目培训、能力测试培训（比如，语言测试和职业资格）、学徒培训、职业技能的额外和辅助培训。此外，还有公民技能、社会学、特殊兴趣专业等。成人教育中，除了免费提供专业资格培训，其余培训项目都要收取一定费用，同时也可享受免费课程和可议价课程。芬兰教育部为成人教育提供资金，并进一步推动成人教育的发展。
在芬兰，成人还可以进入综合学校或高中学习，参加高等院校入学考试，进入成人高中学习，进入普通高中学习成人课程。成人高中还招收外国留学生。
大部分接受成人教育的学生都是边工作边学习。目前所采用的自主学习模式和远程教育模式可以让他们工作和学习两不误。信息技术的不断进步促进了远程教育的发展。
成人再就业培训是成人教育的一种重要形式，其目的是为了增加熟练劳动力的数量，使失业人员能再次进入劳动力市场。长期失业人员是再就业培训中的一个特殊群体。20世纪90年代，芬兰受世界经济衰退的影响，失业率快速上升。芬兰劳动部负责提供再就业培训，为失业或面临失业的人员提供培训课程。再就业培训免费提供。
六、教育管理
芬兰议会为教育政策和相关立法制定了一般性原则，芬兰政府、芬兰教育部和全国教育委员会负责执行。芬兰教育部是全国最高的教育管理机构，管理所有公共资助性教育和培训机构。行政管理支出约占国家预算的14%。芬兰教育部的职责是确保公民享有接受教育和文化服务、获得自我发展的平等权利，确保公民掌握必需的工作技能，提高芬兰的文化生活水平，促进国际合作。从中央政府层面来说，在制定教育政策方面，芬兰教育部主要与劳动部、社会事务和卫生部，以及贸工部合作。
芬兰教育部为政府和议会准备教育领域内的法案、法令和决议，同时还协助起草相关立法和欧盟范围内的有关合作决议。芬兰教育部指导并加强行政管理，向国有教育机构拨款，为市级政府机构、联合市政委员会和私营机构给予补助和支持。
在芬兰，官方教育体系中的所有教育机构和大学都免费提供与学位挂钩的教育和培训。学生还可以在完成综合学校教育以后申请各种形式的培训基金。
留学在芬兰将使你置身于欧洲优美的自然环境中，将使你在生活中深切感受到高度发达的现代社会福利体制与尖端的科学技术为生活所带来的便利，将使你在非英语国家接受优质而纯正的英语教学。
作者：Juha Ojanen, 芬兰教育部新闻官员
