我曾经在次晚餐时遇到某位大公司的总裁，他正打算将女儿送到国外读书，一听到我来自英国，他连忙问我：“我想让她去剑桥大学，你能和剑桥的校长打声招呼吗?”我有些不好意思地告诉他，我并非剑桥毕业，而且也不熟悉教育领域。他又接着问：“那你能和你的大学的校长说一下，让他和剑桥的校长打声招呼吗?”为了女儿能进入一所顶尖的国外大学就读，这位总裁可谓煞费苦心。但是我不得不告诉他，国外大学的招生制度十分严格，仅仅凭借“一声招呼”，可能没法帮助你的孩子跨入这所大学的门槛。
《胡润百富》杂志曾做过统计，如今中国第一代的千万富豪平均年龄39岁，亿万富豪43岁，而十亿万富豪的平均年龄则为49岁。这也意味着，他们的孩子，正处于即将进入中学、高中或是大学学习的年龄。这些家长可能在自己读书的时候因为种种原因没有办法受
到最好的教育，因此将希望全部寄托在了下一代身上。让孩子受到最先进的教育，将来成长为国际性、具有竞争力的人才，回来之后将家族的事业更上一层楼，是几乎每一个富豪的想法。
在富豪们为孩子所选择的留学(包括寄宿中学和大学)国家之中，以英语为母语的国家占了80％，其中美国以32％的比例排名第一，英国则占了26％，位列第二。其他的还有占总人数12％的加拿大、9％的澳大利亚以及5％的新西兰。美国教育在广大家长的心中占据如此重要的位置，这也是我们推出这本《美国顶尖学校》的原因。
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去美国留学需要的经费十分可观，据统计，中国学生在美国5年的平均生活费约为40万人民币／年，共计人民币200万。所以家长在送孩子去美国读书之前，务必做好各种考虑。在寻求咨询对象时，他们往往会向以下三类对象咨询留学的信息。
首先是他们的亲戚朋友，特别是如果其中有子女也在国外读书的。这个途径虽然能够获得第手的建议，但是信息量一般比较窄，而且别人的孩子所读的学校也未必适合自己的孩子。其次，家长会借助留学中介，请顾问提供相关的讯息。然而，如今的留学中介市场鱼龙混杂，有些顾问还和国外学校私下签订协议，收取该所学校的佣金。第三，家长还会询问那些在中国工作或生活的，有定社会地位的美国人，然而他们大多会和我在文章开头的那个故事中的回答一样，对自己国家的教育“一知半解”。
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有一个现象很有趣，几乎所有我接触的父母，都希望他们的孩子能进入美国的常春藤盟校，当然他们的初衷是好的，但是这些顶尖大学，普遍对录取的学生有着十分严苛的要求，而且仅仅凭一口流利的英语，还不足以作为进入这些大学的敲门砖。在美国，有不少顶尖私立寄宿中学，它们的学生被常春藤大学录取的比例往往比一般的中学高很多，家长们不妨可以先让孩子进入这些寄宿中学接受教育。
我还发现，中国的家长常常会将注意力集中在几所名气较大，或者中国学生较多的学校上。其实，中国学生多未必是个好现象，因为孩子很可能到了国外依然生活在同乡的圈子里，说的还是中文，这对他们自身的发展是不利的。如果家长不舍得和自己的孩子相隔两地，又希望他能得到国际性的教育，选择中国国内的国际学校也是个办法。
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